北京时间5月5日，ESPN记者谢尔伯恩、麦克马洪联合报道，火箭队在季后赛首轮出局的内幕逐渐浮出水面。范弗利特在去年九月受伤、史蒂文-亚当斯赛季中途伤停，两人缺阵对火箭的影响远不止场上战力层面。缺少这两位老将领袖，队内再也没人能缓冲、制衡凯文-杜兰特的情绪化行事，随着赛季推进，这种状态逐渐影响到了年轻球员。

上个赛季季后赛中，杜兰特作为火箭头号核心，出战78场，场均贡献26.0分、5.5篮板和4.8助攻。然而，谢尔伯恩与麦克马洪指出，杜兰特在更衣室的融入状况变得愈发复杂，尤其是全明星假期期间曝出的疑似小号账号风波。

据悉，一个疑似属于杜兰特的推特小号，接连发文批评现队友阿尔佩伦-申京和小贾巴里-史密斯，甚至点评了前队友德文-布克、斯蒂芬-库里以及他在勇士时期的主帅史蒂夫-科尔。对此，杜兰特称这只是“推特上的无聊闹剧”，但球队对此事相当重视，认为杜兰特与小号脱不了干系。

全明星假期归来后，杜兰特参与了队内交流，形式更像是队内谈心而非正式会议，随后大家便不再纠结此事。火箭队内消息人士表示，球队已经翻篇不再追究。

记者补充道，火箭去年夏天交易得到杜兰特，是因为他的交易报价降到可接受范围，并非打算放弃过去四次选秀积攒的年轻核心班底。本赛季首轮出局后，外界猜测火箭可能会继续追求字母哥、莱昂纳德、米切尔等超级球星，但球队高层淡化了这种可能性，表示今夏会保持伺机而动的心态，更希望效仿雷霆模式，围绕年轻核心长期建队。

该高层表示：“我们不会抱着‘趁着杜兰特在窗口期必须立刻冲冠’的心态。我们极度专注于自家年轻核心，五位核心班底完全有潜力长期并肩赢球。”

尽管谢泼德本赛季季后赛表现起伏不定，火箭依旧高度看好他的长期潜力，认为他有机会成长为纳什那种级别的传奇控卫。自2021年哈登执意申请离队后，双方多次有意重聚。消息人士透露，本赛季快船开局不佳后，哈登及其团队曾试探过重返火箭的可能性。

火箭管理层对哈登依旧抱有好感，但高层顾虑哈登若回归，可能会限制申京、谢泼德、阿门-汤普森的成长空间。队内消息人士直言：“即便哈登实力出众，我们也不再需要这种球权高度集中在一人身上的核心打法。”